¿Para qué enseñar y aprender Geografía?

Martes, 12 de Enero de 2010 21:05

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¿Para qué enseñar y aprender Geografía?

Artículo de opinión publicado en La Opinión - Argentina

La enseñanza puede y debe contribuir a la construcción de saberes que permitan a la población construir instrumentos conceptuales que ayuden a comprender las problemáticas que afectan a los diferentes espacios geográficos.

(Por Oscar Lossio). - Que la palabra Geografía esté con mayúscula no es algo azaroso; nos interesa referirnos a la disciplina y no al abordaje de algunas cuestiones que los saberes cotidianos le otorgan desde el sentido común.

Las preguntas disparadoras que dan inicio a este artículo pueden desglosarse en otras: ¿Hace falta realmente enseñar Geografía en la escuela secundaria? ¿Qué conocimientos de Geografía debería poseer un ciudadano? ¿Y un funcionario público? ¿Qué problemas del mundo actual preocupan al geógrafo?
Los geógrafos nos enfrentamos con el problema de que la mayoría de las personas entienden a la Geografía como la disciplina que realiza una simple descripción de los elementos naturales del paisaje. En más de un portal de alguna entidad oficial pueden encontrarse bajo ese "link" datos climáticos, de vegetación, de hidrografía, de relieve. No sólo es una simplificación por el escaso número de factores que se consideran geográficos, sino por la forma en que se describen, recurriendo a meros datos sin ninguna interconexión. Esta misma simplificación es la que se observa en la mayoría de los atlas o enciclopedias, que también aportan a una representación social equivocada del "quehacer geográfico".
Si bien, en alguna medida, la enseñanza tradicional de la disciplina puede tener algo que ver con ese imaginario colectivo, a los geógrafos actuales nos preocupa tal simplificación. La Geografía estudia un campo mucho más amplio y complejo, siendo los fenómenos naturales sólo algunos de los factores que explican la organización actual de los espacios geográficos, en los que también tienen incidencia diferentes actores sociales (entes públicos, empresas, ciudadanos, ONGs, entre otros) que actúan bajo un contexto social, económico, político, tecnológico y cultural, del cual también son parte. Nos preguntamos:
¿Será más fácil, o tal vez más cómodo, seguir pensando que son las condiciones naturales las que determinan la organización de los territorios, que reconocer que las decisiones de los funcionarios, las empresas, las asociaciones civiles y los ciudadanos, las que realmente poseen un alto impacto en el espacio? ¿No tendremos que asumir que nosotros también influimos y a partir de ahí "hacernos cargo" de nuestros actos?
Muchos conceptos geográficos son mal usados en la vida cotidiana; tomaremos un ejemplo que escuchamos a diario. Cuando en diferentes medios de comunicación informan el "pronóstico del clima" los geógrafos nos sentimos molestos, y no sólo por el anuncio de más de 40ø de temperatura y un 90% de humedad, sino principalmente porque todos los comunicadores deberían saber que están expresando el "pronóstico del tiempo meteorológico" y no del "clima". Para determinar este último hay que estudiar las condiciones atmosféricas de un lugar en un lapso no menor a 25 años y analizar lo valores medios, las oscilaciones, los valores extremos; el clima es un promedio de varios datos en un período largo. El clima no cambia hora tras hora, ni día tras día. Por eso cuando se describen las situaciones (presentes o esperadas en el corto plazo) de temperaturas, presión, humedad, viento y precipitaciones de un territorio, se está expresando el tiempo meteorológico.
Siguiendo en esta línea, cualquier problema que nos agobia es culpa del "cambio climático". En el imaginario colectivo este es el responsable de las sequías, las inundaciones, las altas o bajas temperaturas, las olas de calor y las fuertes tormentas. En primer lugar, habría que reconocer que existe la "variabilidad climática" que implica, por ejemplo, que no todos los años tendremos exactamente las mismas precipitaciones, ni las mismas temperaturas, en el mismo momento del año. Que hay años con más lluvias y otros en que estas son más escasas.
Debemos reconocer que tal variedad de situaciones no es "anormal", sino todo lo contrario, es lo normal. Hay ciclos húmedos y ciclos secos, y algunos más húmedos o más secos que otros.

EVOLUCION HISTORICA

Por otro lado, y en segundo lugar, la evolución histórica y geológica del planeta da cuenta de que ha pasado por numerosos períodos de calentamiento y fases de enfriamiento, como las grandes glaciaciones que afectaron principalmente a vastos espacios del hemisferio norte.
Hay que reconocer que desde hace aproximadamente un siglo estamos en una fase de calentamiento, que se da (en palabras de algunos especialistas) por normalidad dentro de estos ciclos, donde si bien pueden tener alguna incidencia los problemas ambientales de contaminación y deforestación, no necesariamente son los determinantes.
Por supuesto, que en relación al "cambio climático" hay muchas voces que sostienen perspectivas muy distintas sobre el tema y sobre el lugar que ocupan dichos problemas ambientales.
Otros conceptos que se usan incorrectamente en la vida cotidiana y también en los documentos oficiales, son los de municipio y ciudad.
Este error suele aparecer cuando un distrito alcanza los 10.000 y se anuncia que se lo transforma en "ciudad", cuando en realidad se le otorga la categoría de "municipio".
El concepto de "municipio" responde al segundo nivel de organización jurídica-administrativa de la República Argentina. El primer nivel corresponde a las provincias y a la ciudad autónoma de Buenos Aires. El concepto de "ciudad" refiere a toda población numéricamente importante (en nuestro país se toma como base estadística 2.000 habitantes) que se encuentra espacialmente concentrada.
En la provincia de Santa Fe, un distrito para ser municipal (y no comunal) debe tener más de 10.000 habitantes y, entonces, será gobernado por un intendente y un concejo deliberante, que tomarán decisiones no sólo para el espacio urbano, sino también para el espacio rural que esté dentro de los límites del Municipio, salvo en el distrito Rosario, único distrito santafesino con población exclusivamente urbana. Además consideramos necesario aclarar que muchos distritos comunales que tengan agrupaciones de población mayores a 2.000 habitantes tendrán un centro urbano, por lo que no hay que confundir "comuna" con "espacio rural", por más que lo rural predomine en esos distritos.
El uso equivocado de algunos de los conceptos mencionados se observa por ejemplo, como sostienen Peretti y Tarabella (2007) "en las leyes sancionadas por las Cámaras de la Legislatura Provincial en el otorgamiento del rango de municipios a diferentes distritos comunales.
En todos los casos queda expreso que se le otorga a los distritos en cuestión el rango de "ciudad", cuando lo que se otorga en definitiva es la categoría de "municipio" (1).
Hasta aquí hemos hecho referencia sólo a algunos de los conceptos geográficos a los cuales suele otorgarse acepciones erróneas. Entonces retomamos estas preguntas: ¿Es necesario conocer temas de Geografía?
¿La Geografía nos aporta conocimientos para entender mejor el mundo en que vivimos? Consideramos que la enseñanza de la Geografía puede y debe contribuir, desde los ámbitos escolares y desde los medios de comunicación social, a la construcción de saberes que le permitan a la población construir instrumentos conceptuales que ayuden a comprender mejor las problemáticas que afectan a los diferentes espacios geográficos. Es por ello que nos interesa divulgar las nuevas perspectivas del trabajo geográfico y de su enseñanza para conocimiento de los que quieran hacer de ello su profesión, y además preocupar a las autoridades municipales, provinciales y nacionales para que apoyen a las instituciones dedicadas a la formación de geógrafos, profesionales necesarios tanto para cubrir la gran demanda del sistema educativo para la enseñanza de la disciplina como también para el asesoramiento en instituciones oficiales y privadas que se ocupan de la planificación territorial.

El autor es docente de la carrera de Profesorado en Geografía en el Instituto Superior de Profesorado Nø 2 "Joaquín V. González".

(1) Peretti, Gustavo y Tarabella, Laura (2007) "Acerca de la división oficial del territorio santafesino. La compleja base territorial municipal" en Contribuciones Geográficas GAEA. Pág. 325.